Un salto histórico de hasta dos semanas en la reproducción de los pingüinos de la Antártida indica una rápida adaptación al calentamiento regional y plantea nuevas incógnitas sobre el futuro de estos ecosistemas.

"Un adelanto de dos semanas en el calendario reproductivo puede parecer un ajuste menor en términos humanos, pero en ecología representa una señal profunda de cambio", destacó la Fundación Marambio.

Esos datos surgieron de una investigación liderada por Penguin Watch, con participación de la Universidad de Oxford y la Universidad Oxford Brookes: los pingüinos de la Antártida están adelantando su reproducción a un ritmo nunca antes observado en aves -y posiblemente en ningún vertebrado- como respuesta a la transformación acelerada de su entorno.

El estudio, publicado en el Journal of Animal Ecology, tras analizar datos entre 2012 y 2022, se centra en tres especies clave del ecosistema antártico: el pingüino Adelia, el Barbijo y el Papúa. Las conclusiones muestran que las tres han adelantado de forma significativa el inicio de la temporada de cría, pero con diferencias notables entre ellas.

Los pingüinos papúas encabezan el cambio, con un adelanto medio de 13 días por década y picos de hasta 24 días en algunas colonias. Las especies Adelia y barbijo también muestran avances relevantes, cercanos a los 10 días por década.

Este "salto" en la reproducción no es un fenómeno aislado ni anecdótico. La investigación lo vincula directamente a cambios ambientales medibles, especialmente al aumento de las temperaturas locales y a la modificación del hielo marino.

¿De qué se trata exactamente este adelanto reproductivo?, Los investigadores analizaron el momento de "asentamiento" en las colonias, es decir, la primera fecha en la que los pingüinos ocupan de forma continua las áreas de anidación.

Ese indicador es clave porque marca el inicio efectivo de la reproducción y está estrechamente ligado a la disponibilidad de alimento, las condiciones del hielo y la temperatura ambiental. Un cambio sostenido en este punto del ciclo vital refleja una reorganización profunda del comportamiento de la especie.

Los pingüinos son considerados desde hace tiempo un indicador temprano de los efectos del cambio climático en los ecosistemas polares. Por eso, este estudio trasciende a las propias aves y plantea preguntas más amplias sobre el futuro de las cadenas tróficas antárticas.

La alteración del calendario reproductivo no solo afecta a los pingüinos, sino que puede tener efectos en cascada sobre presas, depredadores y la estabilidad general del ecosistema.

Si querés más información, podés hallarla en este enlace: www.marambio.aq/adelantospinguinos.html