La mayoría de los historiadores ubican a los orígenes de esta festividad  hace más de 5 mil años en Sumeria y Egipto, donde hubo celebraciones muy parecidas a las que tuvo luego el Imperio romano.

Más adelante el Carnaval se expandió hasta Europa y  América. Lo llevaron, como todo por aquél entonces, en la primera oleada "globalizadora" los navegantes españoles y portugueses. Los estudios señalan que fue a fines del siglo XV. Los especialistas aseguran que la festividad, en esa época del milenio pasado, se consolidó con fiestas paganas en honor a Baco, el dios romano del vino.

También contribuyeron otras como las Saturnales y las Lupercales romanas, y mucho tiempo antes con las fiestas que se realizaban en honor del toro Apis en Egipto. En otras geografías, como Grecia, entre el 600 y el 520 a.C. se celebraban rituales en honor a algunas deidades relacionadas con la fertilidad de la tierra y la cosecha. Hasta que en el año 590 d.C. el papa Gregorio reconoció formalmente la fiesta pagana del Carnaval. Pero lo hizo con una condición: que el Miércoles de Ceniza se purifiquen los pecados cometidos durante esas fiestas, que aunque acababan de ser reconocidas no dejaban de tener origen pagano.

Por eso los etnólogos consideran que en la celebración del Carnaval se reflejan elementos de antiguas fiestas y culturas en diferentes lugares de todo el planeta.

Y destacan las fiestas andinas prehispánicas y las de las culturas afroamericanas, así como "Las Saturnales", que eran unas importantes festividades romanas o las celebraciones dionisíacas griegas y romanas llamadas Bacanales. Estas eran largas celebraciones en honor al dios Baco o Dioniso, en las que se bebía descontroladamente, y que evocan las imágenes de películas donde se ven personas tiradass comiendo racimos de uva y bebiendo vino de vasijas de barro. 

El carácter sumamente hedonista del carnaval  era evidente hasta en el origen del Rey que identifica a la celebración. Resulta que en la antigua Roma se rendía culto a un dios llamado Momo, que según la leyenda era el dios de "las chanzas y de las burlas; hijo del sueño y la noche; era en fin el dios de la locura que con chistes y agudezas y con mímica grotesca, divertía a las mil maravillas, a los excelsos dioses del Olimpo".

¿Por qué el Carnaval nunca cae el mismo día que el año anterior?

Porque la fecha de cada año varía variable según el calendario lunar, ya que el comienzo del Carnaval es el jueves anterior al Miércoles de Ceniza, que es el día en que empieza la Cuaresma. Y la Cuaresma inicia 40 días antes que la Semana Santa.

El sitio español El Tambor publicó hace unos años una buena reseña/explicación sobre este cálculo nada fácil. 

Para especificar la fecha, aclaró,  el emperador romano Constantino el Grande estableció, en el primer Concilio de Nicea (año 325 d.C.),  una fórmula por la cual se determinaría cuándo caería la celebración de la Semana Santa y ésta sería siempre en el domingo siguiente a la primera luna llena tras la entrada de la primavera (Domingo de resurrección).

Se acordó que a la Semana Santa le precedería un espacio de cuarenta días (la Cuaresma) en los que, obligatoriamente, se debía realizar unos actos de sacrificio y penitencia, entre ellos el  ayuno y abstinencia.

Este periodo comenzaba el Miércoles de Ceniza,  que esa era la fecha límite (en los siguientes cuarenta días) para poder comer de todo, divertirse y celebrar cualquier tipo de festejo, motivo por el que se popularizó una celebración durante los tres días previos al inicio de la Cuaresma, trasladándose la fiesta y jolgorio de las Saturnales a esa fecha (para así no hacerla coincidir en diciembre con la Navidad). A esta celebración se le llamó carnaval , que proviene de carnem (carne) y levare  (quitar): quitar la carne.

"Esos tres días de fiesta y jolgorio (donde casi todo estaba permitido) dio lugar a ir disfrazado y taparse el rostro con el fin de salvaguardar el anonimato. Hoy en día, esta celebración se ha alargado una semana, comenzando en la mayoría de lugares el Jueves Lardero", señala.

Así que para saber cuándo va a caer el carnaval hay que saber en qué fecha será la primera luna llena tras la entrada de la primavera en el hemisferio norte, después buscar el domingo siguiente y contar desde ahí y hacia atrás cuarenta días en el calendario.

Te dejamos un enlace para facilitar el conteo: clic acá

Y también compartimos el detalle de las fechas vinculadas: 

• 24 de febrero 2022: Jueves Lardero. Inicio del Carnaval.
• 25 de febrero 2022: Viernes de Carnaval.
• 26 de febrero 2022: Sábado de Carnaval.
• 27 de febrero 2022: Domingo de Carnaval.
• 28 de febrero 2022: Lunes de Carnaval.
• 29 de febrero 2022: Martes de Carnaval.
• 2 de marzo 2022: Miércoles de Ceniza. Inicio de la Cuaresma.
• 10 de abril 2022: Domingo de Ramos. Inicio de la Semana Santa.
• 17 de abril 2022: Domingo de Resurrección. Fin de la Semana Santa.