Un grupo de alumnos de las carreras de Ingeniería Industrial e Ingeniería Informática de la Universidad Austral fue el primero en clasificar y representar a Latinoamérica en Bosch Future Mobility Challenge (BFMC), una competencia técnica de alto nivel de vehículos autónomos.

A fines de 2023, Agustín Battaglia, Tomás Becerra, Mateo Whitechurch y Marcos Medina (Ingeniería Industrial), y Ricardo López Bonaguro y Alejo Demitropulos (Ingeniería Informática) recibieron un vehículo de manos de la empresa Bosch para participar de la actividad.

Al respecto, López Bonaguro detalló que el auto que recibieron ya estaba pre-ensamblado, "está compuesto de varias partes, pero lo más importante es la computadora que contiene, que se conecta a una red de internet".

"Además, lleva una cámara, que toma toda la información externa (vía, señales, carriles) y es la que se encarga de hacer los cálculos necesarios para mantener la dirección y reaccionar a las señales que se va encontrando”, agregó.

“La media de inversión en los equipos que llegaron a la semifinal ronda en los 600 euros. Nosotros solo hemos invertido 18 y con ello hemos llegado a la semifinal. Con una inversión total permitida por la empresa de 1000 euros, queremos aprovechar el total restante (un poco más de 900 euros) para mejorarlo. Para ello, estamos buscando sponsors interesados en financiarnos”, contó, por su parte, Battaglia.

En tanto, su compañero Becerra agregó que "para mejorarlo también se utilizaron piezas recicladas del laboratorio, como fue el sensor de ultrasonido y un Arduino", y recordó que tuvieron una serie de problemas de hardware con el diferencial que no funcionaba correctamente, al que rearmaron otra vez, y también con el cardán y los semiejes de dirección, que tuvieron ue desarmar, ajustar y calibrarlos.

De los 160 equipos que se postularon y fueron entrevistados, solo 80 fueron aceptados en la competencia, entre ellos se encuentra el de la Universidad Austral, y 24 viajarán a Rumania para pelear por un lugar en la final.

Se llevará a cabo del 14 al 20 de mayo del corriente año en Cluj-Napoca, Rumania, y desde el 15  hasta el 17 de mayo se llevará a cabo un período de pruebas en el Bosch Engineering Center, donde todos los equipos probarán sus algoritmos en la pista de competición. La primera gran prueba estará en la pista en la que competirán.

“Para la preparación, trabajamos sobre una pista elaborada de nylon y cinta de papel”, relató Whitechurch. En tanto que Medina añadió que "en Rumania se probará el auto en una pista muchísimo más grande y, si se responde a las metas correctamente, se pasaría a la instancia final esa misma semana”.

El 18 de mayo se llevará a cabo la semifinal, que consta de dos partes principales: la preparación para la carrera y la carrera en sí misma. Esta última se refiere a la demostración en vivo del vehículo autónomo de cada equipo en la pista de competición.

Durante la preparación, los equipos envían una presentación destacando su concepto de vehículo y fortalezas, junto con guiones para desafíos técnico y de velocidad. Y a lo largo de la carrera, los equipos demuestran el rendimiento en vivo de sus vehículos en la pista, incluyendo una presentación, un desafío técnico y uno de velocidad. A su vez, se evaluará la capacidad del vehículo para navegar autónomamente y completar las tareas asignadas.

De avanzar, los alumnos de la Austral competirían en la gran final el 19 de mayo, junto a otros siete equipos. ¿Cuáles son los premios? Los equipos competirán por una variedad de premios en efectivo, incluyendo 7.000 euros para el primer lugar, 5.000 euros para el segundo y 3.000 euros para el tercer puesto. Además, hay premios especiales, como el Premio del Público y el Premio de Marketing, que reconocen el apoyo del público y la presencia en redes sociales de los equipos.

Organizada por el Bosch Engineering Center Cluj, la competencia convoca a equipos de estudiantes de todo el mundo para desarrollar algoritmos de conectividad y conducción autónoma para vehículos a escala 1/10 proporcionados por la empresa. El evento simula una ciudad inteligente en miniatura donde los vehículos deben navegar de manera autónoma, potenciando el uso de inteligencia artificial, lo que representa un desafío significativo para los estudiantes participantes.