Verónica San Martín se convirtió este lunes en una de las protagonistas del encuentro que el papa León XIV mantuvo con representantes del mundo del trabajo en la Universidad Católica Argentina (UCA). Recicladora urbana, madre de cuatro hijos y referente de la economía popular, la mujer llevó hasta el Pontífice una historia de vida atravesada por las dificultades económicas, la violencia y la organización colectiva.

Aunque está vinculada con La Plata y la región, San Martín desarrolla su actividad como trabajadora cartonera en Ensenada y es presidenta de la Cooperativa de Trabajo Recicladores Unidos, una organización que agrupa a más de 200 personas que trabajan en la recuperación de materiales reciclables en La Plata, Berisso y Ensenada.

Su intervención no pasó inadvertida. Frente a León XIV, relató cómo llegó a trabajar en la recolección de residuos reciclables después de perder su empleo y atravesar una situación personal que la obligó a abandonar su casa junto a sus hijos.

Antes de convertirse en una referente del sector, Verónica trabajaba en la limpieza de una clínica y también se desempeñaba cuidando niños. Sin embargo, la pérdida de su fuente laboral y una situación de violencia de pareja cambiaron radicalmente su vida.

"Perdí mi trabajo y después, al atravesar una situación de violencia, tuve que irme de mi casa con mis hijos. Ahí empecé a cartonear, buscando en la basura algo para vender y llevar un plato de comida a casa", contó ante el Papa.

 

 

 

 

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De cartonear en las calles a organizar una cooperativa

En su testimonio, San Martín también recordó las dificultades que enfrentó durante sus primeros años como cartonera. A la necesidad de conseguir ingresos para alimentar a sus hijos se sumaron los episodios de discriminación y persecución que, según explicó, sufren habitualmente quienes realizan esa actividad en la vía pública.

Contó que muchas veces los trabajadores eran tratados como delincuentes, mientras las fuerzas de seguridad les quitaban sus carros y herramientas, impidiéndoles desarrollar su actividad.

Pero también encontró en la calle a otras personas que atravesaban situaciones similares. Ese encuentro fue el comienzo de una experiencia de organización que terminó convirtiéndose en una cooperativa.

A través del Movimiento de Trabajadores Excluidos (MTE), participó de la construcción de Recicladores Unidos, una organización que consiguió reunir a más de 200 trabajadores y avanzar en la creación de espacios para desarrollar tareas de clasificación y recuperación de materiales.

La cooperativa también impulsa iniciativas de acompañamiento social. Entre ellas, la asistencia a personas que atraviesan procesos de recuperación de adicciones y a quienes recuperan su libertad después de haber pasado por el sistema penitenciario.

El mensaje que le transmitió al Papa

Durante su exposición ante León XIV, Verónica reivindicó el trabajo de los cartoneros y destacó la importancia de la organización comunitaria como herramienta para enfrentar la exclusión.

"Quienes fuimos descartados por el sistema encontramos en lo que otros descartaban una forma de subsistir. Después nos organizamos y pudimos transformar esa necesidad en trabajo, dignidad y derechos", expresó.

También recordó la mirada que tenía el papa Francisco sobre los movimientos populares, a quienes definía como protagonistas de una construcción social capaz de generar esperanza frente a la desigualdad.

Uno de los momentos más significativos de su intervención llegó cuando reivindicó la identidad de los trabajadores del reciclado con una frase contundente: "Los cartoneros no somos basura: somos trabajadores, tenemos dignidad y con nuestro trabajo cuidamos la Casa Común".

La referencia a la Casa Común alude al concepto impulsado por Francisco para hablar del cuidado del planeta y del ambiente, una cuestión directamente vinculada con la tarea cotidiana de los recicladores urbanos.

Al finalizar, San Martín pidió al nuevo Pontífice que acompañe a quienes, pese a las dificultades económicas y sociales, salen todos los días a trabajar y encuentran en la organización colectiva una posibilidad de salir adelante.

Su presencia ante León XIV llevó al centro de un encuentro institucional una realidad que atraviesa a cientos de familias de La Plata, Berisso y Ensenada: la de quienes encontraron en la recuperación de residuos una alternativa laboral, pero también una forma de organización, inclusión y reconocimiento social.