En términos astronómicos, un tránsito representa el pasaje de un astro por delante de otro, bloqueando el primer parte de la luz del segundo. En ese sentido, un eclipse solar también puede considerarse un tránsito.

Los tránsitos de tipo “planetarios” son aquellos en los que los protagonistas son los planetas del sistema Solar y el Sol mismo. En particular, y en función de los planetas exteriores e interiores, es claro que desde la Tierra los que pueden observarse son los correspondientes a Mercurio y Venus. Los tránsitos de Mercurio no se pueden ver a simple vista, es necesario un telescopio para su observación.

Los tránsitos son muy importantes. Una de las ramas astronómicas que más avanzó en los últimos y que más impacto ha generado es el descubrimiento de planetas extrasolares. Existen distintos métodos para detectar estos planetas, pero el que más resultado ha obtenido es el de tránsitos, técnica que permite hallar a estos cuerpos a partir de la variabilidad periódica del brillo de la estrella a la cual el planeta órbita.

Otro de los motivos para estudiar un tránsito es el cálculo de la distancia Tierra-Sol, lo que en astronomía se denomina Unidad Atronómica. Por ejemplo, el tránsito de Venus del año 1882 fue observado desde Bragado, provincia de Buenos Aires, con estos fines.

Los tránsitos de Mercurio son más frecuentes que los de Venus. El último ocurrió en noviembre de 2006, siendo los 4 próximos en 2019, 2032, 3039 y 2049. Debido a la manera en que los planetas se mueven alrededor del Sol, estos fenómenos ocurren siempre en mayo o en noviembre, siendo entre 13 y 14 los tránsitos que ocurren a lo largo de un siglo.